Ο Yamazaki απελευθερώνει το παλαιότερο ουίσκι ηλικίας μόνο Mizunara

Όταν τα ιαπωνικά αποστακτήρια άρχισαν να γερνάει το ουίσκι τους στο Mizunara Oak στη δεκαετία του 1940 και του ’50, δεν ήταν από την επιθυμία να δοκιμάσουν κάτι νέο αλλά μάλλον από αναγκαιότητα. Ο Δεύτερος Παγκόσμιος Πόλεμος και τα επακόλουθά του είχαν μειώσει την πρόσβαση στην αμερικανική και ευρωπαϊκή βελανιδιά.

Βρίσκεται στην περιοχή Hokkaido της Ιαπωνίας και σε άλλα μέρη της Ανατολικής Ασίας, το Mizunara δεν είναι μόνο ένα σπάνιο ξύλο αλλά και γνωστό δύσκολο να χρησιμοποιηθεί για την παραγωγή βαρέλι. Η διαμόρφωση ενός βαρελιού από το Mizunara Oak απαιτεί επιπλέον δεξιότητες και προσοχή από τους συνεργάτες που εργάζονται με το αργό αναπτυσσόμενο, στραβά και πορώδες υλικό που είναι επιρρεπές σε διαρροές.

Το πλεονέκτημα της συνεργασίας με ένα ξύλο που έχει τόσα πολλά μειονεκτήματα είναι το τελικό προϊόν: ουίσκι με ξεχωριστό χαρακτήρα, μοναδική γεύση και απίστευτη πολυπλοκότητα. Yamazakiτο παλαιότερο αποστακτήριο ουίσκι βύνης στην Ιαπωνία και ένας ακρογωνιαίος λίθος του Σπίτι του Suntoryσυνεργάζεται με την Mizunara Oak για περισσότερες από επτά δεκαετίες και συνεχίζει να διερευνά τα όρια της γήρανσης του ουίσκι στη διάσημη δρυς σήμερα.

Η τελευταία κυκλοφορία του Yamazaki, 25 ετών Mizunaraείναι η παλαιότερη έκφραση Yamazaki 100% Mizunara-Cask από το σπίτι του Suntory. Τα περισσότερα ουίσκι που χαρακτηρίζονται ως Mizunara είναι στην πραγματικότητα ηλικίας κυρίως σε άλλους τύπους δρυός και στη συνέχεια τελειώνουν για μικρότερο χρονικό διάστημα σε βαρέλια Mizunara. Ο Yamazaki, από την άλλη πλευρά, έχει το πλεονέκτημα των άφθονων προμηθειών παλαιότερου ουίσκι ηλικίας αποκλειστικά στο Mizunara.

Ο Shinji Fukuyo, επικεφαλής μπλέντερ για το House of Suntory, εξηγεί ότι όταν το ουίσκι είναι ηλικίας σε αυτά τα βαρέλια για 10 χρόνια, το χαρακτηριστικό “πικάντικο άρωμα του Mizunara μπορεί να αισθανθεί στο φινίρισμα.

Σύμφωνα με τους κανονισμούς, η 25χρονη ετικέτα για αυτό το ουίσκι αναφέρεται μόνο στο νεότερο ουίσκι στο μείγμα. Ο James Bowker, ο παγκόσμιος διευθυντής υπεράσπισης για το House of Suntory, λέει: “Γενικά, έχουμε περίπου 10ετή διακύμανση ηλικίας για το House of Suntory Whiskeys, οπότε αυτό είναι 25 χρόνια (στο) νεότερο.

Οι γεύσεις που μεταδίδονται από το Mizunara είναι αντίθετες με εκείνες από οποιαδήποτε άλλη βελανιδιά. “Το Yamazaki 25 ετών Mizunara έχει μια εξαιρετική υφή, μεταξένια και εκλεπτυσμένη, με γεύσεις που ξεδιπλώνονται σε στρώματα”, σημειώνει ο Fukuyo. “Ξεκινά με μια γλυκύτητα που μοιάζει με βερίκοκο, ακολουθούμενη από ζεστά μπαχαρικά, ενώ το σημείωμα καρύδας υπογραφής από τη νεότερη Mizunara εξακολουθεί να λάμπει μέσα, είναι ο πολύπλοκος χαρακτήρας Mizunara Wood που παίρνει πραγματικά το επίκεντρο σε αυτή την ηλικία.

Ενώ τα βαρέλια Mizunara αποτελούν λιγότερο από το 1% του συνολικού αποθέματος του Suntory, η 25χρονη Mizunara θα γίνει μέρος της μόνιμης σειράς του Yamazaki, παράλληλα με την έκφραση Mizunara των 18 ετών. Είναι μια απόδειξη για το πόσο καιρό και πόσο εκτενώς η Suntory έχει συνεργαστεί με τη σπάνια βελανιδιά. “Όλοι οι άλλοι άρχισαν να χρησιμοποιούν το Mizunara πριν από περίπου 10 χρόνια”, λέει ο Bowker. “Έχουμε 70 χρόνια εμπειρίας.

“Έχουμε επεξεργαστεί ποια τμήματα της αποθήκης πρέπει να μπει μέσα (ή) πώς-αν γνωρίζετε ότι θα το γερνάτε για 30 χρόνια-πόσα χρόνια θα ήθελες ένα ουίσκι να είναι σε αυτό το βαρέλι για να εξαγάγει την σκληρότητα του βαρέλι;

Αυτό μπορεί να είναι το παλαιότερο Whisky της Mizunara Cask-Agend που κυκλοφόρησε μέχρι σήμερα και ο Fukuyo εξακολουθεί να διερευνά τα όριά του. “Ακόμη και μετά από 25 χρόνια, διαπιστώσαμε ότι η επιρροή Mizunara Oak παραμένει ισορροπημένη, ποτέ δεν επισκιάζει το υποκείμενο ουίσκι”, εξηγεί. “Ενώ δεν νομίζω ότι 25 χρόνια είναι αναγκαστικά το σημείο εκκίνησης, πιστεύω ότι καθώς ο χρόνος εξελίσσεται – μέσω 30, 40 και ακόμη και 50 ετών – υπάρχει δυνατότητα για ακόμη μεγαλύτερη βάθος και λεπτότητα για ανάπτυξη, αποκαλύπτοντας περαιτέρω μοναδικότητα και ειδικές ιδιότητες του Mizunara”.

25 ετών Mizunara θα είναι ένα πολυετές Yamazaki, αλλά δεν θα είναι απαραίτητα ευρέως διαθέσιμες – οι ποσότητες είναι “περιορισμένες”, σύμφωνα με το Suntory. Ένας ακριβής αριθμός δεν είναι διαθέσιμος, αλλά είναι πιθανό ότι ακόμη και σε προτεινόμενη λιανική τιμή των 7.500 δολαρίων, η ζήτηση για αυτήν την έκδοση θα ξεπεράσει την προσφορά.