Πώς το Greening Citrus έχει καταστρέψει την πορτοκαλί καλλιέργεια της Φλόριντα

Η σεζόν της πορτοκαλί της Φλόριντα έχει τελειώσει. Παρά τις προβλέψεις μιας καλής συγκομιδής, η καλλιέργεια 2024-2025 παρήγαγε 30% λιγότερα φρούτα από το προηγούμενο έτος, σύμφωνα με Νέα CBS.

Η συγκομιδή τελείωσε με συνολικά 12,15 εκατομμύρια κουτιά πορτοκαλιών. Στα τέλη της δεκαετίας του 1990, στην κορυφή της βιομηχανίας, συγκομίστηκαν οι αγρότες εσπεριδοειδών της Φλόριντα 244 εκατομμύρια κουτιά πορτοκαλιών.

Ενώ οι καταναλωτές ενδέχεται να έχουν παρατηρήσει τις αυξανόμενες τιμές των χυμών πορτοκαλιού, λίγοι συνειδητοποιούν τη σοβαρότητα της κατάστασης. Για 20 χρόνια, οι καλλιεργητές πορτοκαλί της Φλόριντα έχουν αντιμετωπίσει μια καταστροφική ασθένεια που ονομάζεται Citrus Greening, η οποία έχει μολύνει εκατομμύρια στρέμματα πορτοκαλιού. Κατά τη διάρκεια των ίδιων δύο δεκαετιών, η παραγωγή πορτοκαλιού στην κατάσταση ηλιοφάνειας έχει μειωθεί από 92,5%.

Η αλλαγή του κλίματος έχει επιδεινώσει το πρόβλημα, καθώς οι πιο συχνές και σοβαρές καταιγίδες βλάπτουν τους υπάρχοντες ελαιώνες εσπεριδοειδών. Ως αποτέλεσμα, οι σεφ, οι ιδιοκτήτες επιχειρήσεων και οι μπάρμαν αντιμετωπίζουν τώρα την προοπτική ενός μέλλοντος χωρίς πορτοκάλια της Φλόριντα, ένα από τα πιο αγαπημένα γεωργικά προϊόντα της Αμερικής.

Τι είναι το πράσινο εσπεριδοειδών;

Το Greening Citrus, επίσης γνωστό ως Huanglongbing (HLB), είναι μια βακτηριακή ασθένεια που επηρεάζει το phloem των πορτοκαλιών ή τον αγγειακό ιστό. Το μικρόβιο που προκαλεί πράσινο εσπεριδοειδών μεταφέρεται από δέντρο σε δέντρο από ένα μικρό έντομο που ονομάζεται psyllid. Όταν το psyllid τρώει το phloem ενός μολυσμένου δέντρου, καταναλώνει επίσης το μικρόβιο που προκαλεί πρασίντας εσπεριδοειδών και το απλώνει στο επόμενο δέντρο που τροφοδοτεί.

Τα δέντρα που έχουν μολυνθεί με πράσινο εσπεριδοειδών δεν παρουσιάζουν συμπτώματα αμέσως, αντί να αρρωστούν πάνω από δύο έως τρία χρόνια, γεγονός που έχει πολύπλοκες προσπάθειες για την καταπολέμηση της νόσου. Μόλις μολυνθούν, τα δέντρα σταματούν να μεγαλώνουν σωστά και να παράγουν φρούτα που είναι μικρά, παραμορφωμένα και πικρά. Τα φύλλα δέντρων γίνονται κηλιδωμένα με κίτρινες περιοχές και όπως υποδηλώνει το όνομά της, αυτή η ασθένεια μπορεί να κρατήσει τα φρούτα ορατά πράσινα ακόμη και όταν πρέπει να ωριμάσει.

Το Citrus Greening ανακαλύφθηκε για πρώτη φορά στο πορτοκαλί ελαιώνες της Φλόριντα το 2005. Από τότε, έχει εξαπλωθεί Κάθε κομητεία Στη Φλόριντα έχει εμπορική παραγωγή πορτοκαλιού. Αυτή η ασθένεια επηρεάζει επίσης την εμπορική παραγωγή πορτοκαλιού σε άλλα κράτη, όπως η Καλιφόρνια, και ένας μεγάλος αριθμός άλλων χωρών – συμπεριλαμβανομένων μεγάλων παραγωγών πορτοκαλιού όπως η Βραζιλία και η Κίνα – οι οποίες έχουν οδηγήσει σε παγκόσμια έλλειψη πορτοκαλιού.

Αλλά η βιομηχανία πορτοκαλί της Φλόριντα έχει πληγεί ιδιαίτερα σκληρά, όπως δείχνει η φετινή χαμηλή συγκομιδή. Επειδή πολλοί πορτοκαλί ελαιώνες στο κράτος βρίσκονται κοντά σε κατοικημένες περιοχές, δεν είναι εφικτές ορισμένες στρατηγικές για την καταπολέμηση της επιτυχίας, όπως ο ψεκασμός δέντρων με μεγάλες ποσότητες φυτοφαρμάκων.

Τι κάνουν οι επιστήμονες για να σώσουν τα εσπεριδοειδή;

Τα τελευταία 20 χρόνια, οι ερευνητές αγωνίστηκαν για να βρουν μια λύση για το πράσινο εσπεριδοειδών. Μερικές πιο πρόσφατα προτεινόμενες λύσεις, όπως η έγχυση ή ο ψεκασμός δέντρων με αντιβιοτικόείναι απαγορευτικά δαπανηρές, αναποτελεσματικές και/ή κακές για το περιβάλλον.

Μερικοί επιστήμονες Υποστηρίξτε ότι είναι ήδη πολύ αργά για να αποθηκεύσετε ό, τι απομένει από την κάποτε κυρίαρχη πορτοκαλί βιομηχανία της Φλόριντα. Η Dr. Marisa Zansler, διευθυντής οικονομικής έρευνας και έρευνας αγοράς για το Τμήμα Citrus της Φλόριντα, αμφισβητεί αυτό, σημειώνοντας ότι “η βιομηχανία εσπεριδοειδών της Φλόριντα εργάζεται σκληρά για μια αναγέννηση”.

Τόσο το κράτος όσο και οι ομοσπονδιακές κυβερνήσεις έχουν χύσει εκατοντάδες εκατομμύρια δολάρια σε έρευνα κατά τη διάρκεια των ετών για να καταπολεμήσουν το πράσινο εσπεριδοειδών, χωρίς μεγάλη επιτυχία. Αλλά μετά από νέα εξελίξεις Στην τεχνολογία επεξεργασίας γονιδίων τα τελευταία χρόνια, οι ερευνητές μπόρεσαν να δημιουργήσουν ποικιλίες δέντρων που είναι ανεκτικά ή ανθεκτικά στο πράσινο εσπεριδοειδών, δίνοντας στον κλάδο κάποια ελπίδα.

“Στα τέλη του 2024, η επιτροπή εσπεριδοειδών της Φλόριντα (FCC) ενέκρινε ομόφωνα τη χρηματοδότηση που θα επιταχύνει τη διάδοση νέων ποικιλιών δέντρων ανεκτικά στο πράσινο εσπεριδοειδών”, λέει ο Zansler.

Σύμφωνα με το Τμήμα εσπεριδοειδών της Φλόριντα21 φυτώρια στο κράτος συμμετέχουν στο πρόγραμμα για να διαδώσουν δέντρα που «παρουσιάζουν ανοχή ή αντίσταση στο HLB, έτσι ώστε οι καλλιεργητές που ενδιαφέρονται να αναπληρώσουν πρόσβαση στον πλησιέστερο δυνατό όρο».

Η αλλαγή του κλίματος είναι επίσης φταίξιμο για την έλλειψη πορτοκαλιού της Φλόριντα

Δυστυχώς, το Greening Citrus δεν είναι η μόνη πρόκληση που αντιμετωπίζει σήμερα οι πορτοκαλί καλλιέργειες της Φλόριντα.

Ενώ η Φλόριντα έχει πάντα βιώσει τυφώνες, τα τελευταία πέντε χρόνια ήταν ιδιαίτερα ενεργά. “Από το 2021 έως το 2024, η βιομηχανία εσπεριδοειδών (ήταν) κακοποιημένη από τέσσερις μεγάλους τυφώνες: Ian, Nicole, Helene, και πιο πρόσφατα, Milton”, λέει ο Zansler. “Μπορεί να χρειαστούν έως και τρία έως πέντε χρόνια για ένα κατεστραμμένο δέντρο για να ανακάμψει από ένα Extreme Weather Event (αν επιβιώσει καθόλου) και να επιστρέψει στην παραγωγή αιχμής”.

Οποιαδήποτε κέρδη που έγιναν κατά του πράσινου εσπεριδοειδών φαίνεται να αντισταθμίζονται από τη ζημιά από την πρόσφατη καταιγίδα των καταιγίδων.

“Κατά την εποχή 2023-2024, η Φλόριντα εσπεράστια παρουσίασε αύξηση όλων των εσπεριδοειδών, κυρίως λόγω των τελευταίων βιώσιμων θεραπειών για το πράσινο εσπεριδοειδών, καθώς και τις προσπάθειες επαναφοράς και ανάκτησης μετά τον οριοθέτηση Irma”, αναφέρει ο Zansler. “Ωστόσο, η εποχή του τυφώνα του 2024 έφερε μαζί του τον Μίλτον, και πριν από εκείνη την Debby και Helene, που επηρέασαν σοβαρά την περίοδο συγκομιδής 2024-2025”.

Οι ντόπιοι αισθάνονται την απώλεια ενός κρατικού βασικού

Για τους Floridians, η αφθονία των τοπικών πορτοκαλιών αποτελεί βασικό μέρος της κουλτούρας και της ταυτότητας του κράτους που απειλείται. Ο Zansler επισημαίνει ότι “αν εργάζεστε στον κλάδο, γεννήθηκαν και μεγάλωσαν κοντά σε ένα άλσος, ή είναι μια πρόσφατη μεταμόσχευση στο κράτος, δεν υπάρχει κανένας Floridian που δεν επηρεάζεται από τα εσπεριδοειδή της Φλόριντα”.

Για τον Jamie Schler, συγγραφέα τροφίμων και συγγραφέα του βιβλίου μαγειρικής Πορτοκαλί έφεσηη κατανάλωση φρέσκων τοπικών πορτοκαλιών είναι “μια από τις πιο ζωντανές αναμνήσεις που μεγαλώνουν …” Θα έτρωγε τα φρέσκα φρούτα “στους ινδικούς ποταμούς και μπανάνας”, μια περιοχή που είναι διάσημη για τα εσπεριδοειδή.

Πολλοί Floridians μπορούν να θυμηθούν να έχουν πορτοκαλί δέντρα στα ναυπηγεία τους. Η Annabelle Tometich, κριτικός τροφίμων με έδρα το Fort Myers και συγγραφέας του Memoir Το δέντρο μάνγκολέει ότι όταν μεγάλωνε στη δεκαετία του ’90, η οικογένειά της και όλοι γνώριζε ότι είχε ένα πορτοκαλί δέντρο στις αυλές τους. “Τώρα, δεν μπορώ να σκεφτώ ένα άτομο που έχει ένα”, σημειώνει. Εκατομμύρια των πορτοκαλί δέντρα, συμπεριλαμβανομένων πολλών από ιδιωτικές κατοικίες, κόπηκαν από την πολιτεία της Φλόριντα για να περιορίσουν την εξάπλωση της νόσου.

Φλόριντα σεφ Η Jisy είναι ένα όνομα του Sheb. Θυμάται τη γεύση του φρούτου από τα πορτοκαλί δέντρα του σπιτιού του, θυμίζοντας: “Για να πάτε στην πλάτη, να αρπάξετε ένα πορτοκαλί και απλά να ξεφλουδίσετε και να το φάτε. Θέλετε τα παιδιά σας να απολαύσουν τις ίδιες αναμνήσεις”. Δυστυχώς, πολλά παιδιά της Φλόριντα σήμερα δεν μπορεί να. Η Tometich λέει ότι αγοράζει τα παιδιά της Clementines από την Καλιφόρνια αντί για τοπικά καλλιεργημένα πορτοκάλια.

Ο Schler, ο οποίος τώρα ζει στη Γαλλία, θυμάται ότι «σοκαρισμένος» όταν έμαθε για το πρόβλημα που βιώνουν οι καλλιεργητές εσπεριδοειδών του Ινδικού ποταμού. “Ήμουν έκπληκτος πόσο σκληρά τα νέα μου χτύπησαν”, λέει ο Schler. “Υποθέτω ότι αυτή είναι η στιγμή που συνειδητοποίησα πόσα εσπεριδοειδή ήταν μέρος του πολιτισμού και της κληρονομιάς μου.”

Η βιομηχανία φιλοξενίας επηρεάζεται επίσης

Οι σεφ της Φλώριδας και οι αναμειγνύονται από καιρό στηριχμένα στα πορτοκάλια για να προσθέσουν φωτεινότητα, οξύτητα και τοπική γεύση στις δημιουργίες τους. Η μείωση της παραγωγής πορτοκαλιού και η προκύπτουσα αύξηση των τιμών έχει αρχίσει να αλλάζει αυτό.

“Οι προκλήσεις της προσφοράς που αντιμετωπίζουν σήμερα η βιομηχανία εσπεριδοειδών της Φλώριδας επηρεάζει όλους: ιδιοκτήτες επιχειρήσεων, σεφ και καθημερινούς καταναλωτές”, λέει ο Zansler.

Ο Julio Cabrera, ένας βραβευμένος επαγγελματίας μπάρμαν-ή Maestro Cantinero-και συνιδιοκτήτης του Το Cafe το βρίσκει Στο Μαϊάμι, ένα από τα καλύτερα μπαρ στον κόσμο, επισημαίνει ότι “τα μπαρ (στη Φλόριντα) χρησιμοποιούν πολύ χυμό πορτοκαλιού και φλούδες για να αρωματοποιήσουν τα κοκτέιλ.

Για να μειώσει το κόστος και να είναι πιο βιώσιμη, η Cabrera έχει απομακρυνθεί από τη χρήση φλούδων πορτοκαλιού και τους αντικατέστησε με πορτοκαλί λάδι που ψεκάζει σε κοκτέιλ σαν ένα παλιό μόδας.

Ωστόσο, ο Cabrera λέει ότι δεν υπάρχει υποκατάστατο για φρέσκο χυμό πορτοκαλιού. Χωρίς αυτό, ένα μπαρ είναι ελλιπές. Αλλά η μετάβαση του αυξημένου κόστους στους πελάτες δεν είναι ούτε μια εξαιρετική επιλογή.

“Εδώ στο Μαϊάμι, οι άνθρωποι διαμαρτύρονται ήδη για την τιμή των κοκτέιλ”, εξηγεί ο Maestro Cantinero, “και αυτό επηρεάζει τις επιχειρήσεις”. Η Cabrera είναι αβέβαιη για το τι ισχύει το μέλλον για τους παρόχους κοκτέιλ εάν τα πορτοκάλια της Φλόριντα συνεχίσουν να αυξάνονται στην τιμή, λέγοντας: “Πρέπει να βρούμε λύσεις και να είμαστε δημιουργικοί”.

Rebecca Montero, ιδρυτής της Gourmet Tapenade Company Spread-mmm, Χρησιμοποιεί πορτοκάλια για να δημιουργήσει την αλμυρή μαρμελάδα της. Σημειώνει ότι “τα τελευταία δύο χρόνια, έπρεπε να επιστρέψω τόσες πολλές παρτίδες πορτοκαλιών στον προμηθευτή μου επειδή ήταν τόσο άσχημα”. Το περασμένο φθινόπωρο, καθώς προετοίμασε για την περίοδο των διακοπών, ο Montero έλαβε μια παρτίδα “πορτοκάλια που δεν είχαν γεύση όπως τίποτα, ήταν εντελώς απαλλαγμένοι από γεύση”.

Όπως και η Cabrera, η Montero είναι απρόθυμη να αυξήσει τις τιμές των spreads της. “Κάθε φορά που υπάρχει ακόμη και η μικρότερη αύξηση των τιμών, παίρνω μια τεράστια αντίδραση από τους λιανοπωλητές”, τονίζει. “Μακροπρόθεσμα, αν οι τιμές συνεχίσουν (επάνω), κάτι θα πρέπει να δώσει.”

Στο εστιατόριο Fort Lauderdale του Ganem, η αποστολή είναι να προμηθεύσει όσο το δυνατόν περισσότερα συστατικά από τη Φλόριντα. Χρησιμοποιεί τοπικά εσπεριδοειδή σε μερικά από τα πιάτα υπογραφής του, όπως το Hamachi Crudo με την Cara Cara και τα πορτοκάλια των ομφαλών και ένα πολύχρωμο carpaccio εσπεριδοειδών που συνδυάζει το αίμα, την Cara Cara και τα πορτοκάλια των ομφαλών με τον Pomelos και το Ricotta Salata.

Ο σεφ επιμένει ότι η Cara Cara και τα πορτοκάλια των ομφαλών από τη Φλόριντα έχουν μια μοναδική γεύση που δεν μπορεί να αντικατασταθεί. Ταυτόχρονα, ανησυχεί για την τιμή και την ποιότητα, ανησυχούν ότι η κατανάλωση καλών πορτοκάλια από τη Φλόριντα “θα γίνει πολυτέλεια”.

Αν ναι, ο Ganem προβλέπει ένα μέλλον στο οποίο δεν μπορεί να συνεχίσει να χρησιμοποιεί τα εσπεριδοειδή της Φλόριντα με τον ίδιο τρόπο. Λέει ότι μπορεί να περιορίσει τα τοπικά εσπεριδοειδή στο μενού του γευσιγνωσίας ή να χρησιμοποιήσει μικρότερες ποσότητες. Πρέπει επίσης να βρει τρόπους για να χρησιμοποιήσει όλο το πορτοκαλί, όχι μόνο το χυμό ή το άστρο, για να το καταστήσει οικονομικά εφικτό.

“Ο στόχος για εμάς είναι να έχουμε τη σωστή νοοτροπία και να σέβονται τα συστατικά”, λέει ο Ganem. «Επειδή δεν θα είναι εδώ κάθε συστατικό εδώ για πάντα».