- Μια μελέτη διαπίστωσε ότι τα σφουγγάρια μελαμίνης μπορούν να ρίξουν τρισεκατομμύρια μικροπλαστικές ίνες κάθε μήνα, ενδεχομένως ρυπογόνα σπίτια, πλωτές οδούς και συστήματα τροφίμων.
- Ο πυκνότερος αφρός σφουγγαριού απελευθερώνει λιγότερες ίνες, αλλά ακόμη και οι πιο ανθεκτικές εκδόσεις μπορούν να εκπέμπουν εκατομμύρια ίνες ανά γραμμάριο όταν φθαρούν.
- Οι μικροπλαστικές ίνες από αυτά τα σφουγγάρια έχουν αποδειχθεί ότι βλάπτουν την υδρόβια ζωή, οδηγώντας σε μειωμένα ποσοστά επιβίωσης και φυσικά μπλοκαρίσματα σε μικρούς οργανισμούς γλυκού νερού.
Γνωρίζουμε τώρα ότι τα μικροπλάσματα βρίσκονται σε ψάρια, στρείδια και τσάντες τσαγιού. Γνωρίζουμε ότι ρίχνουν από σκεύη, σόδα και ακόμη και γυάλινα μπουκάλια. Επίσης, γνωρίζουμε ότι οι επιπτώσεις της υγείας των μικροπλαστικών στους ανθρώπους θα μπορούσαν να είναι σοβαρές. Και τώρα, μια πρόσφατη μελέτη δείχνει ότι ένα από τα αγαπημένα σας προϊόντα καθαρισμού μπορεί να απελευθερώνει τρισεκατομμύρια μικροπλαστικές ίνες κάθε μήνα μέσω καθημερινής χρήσης.
Οι ερευνητές δημοσίευσαν ευρήματα στο περιοδικό Environmental Science & Technology από το Αμερικανική χημική κοινωνία (ACS), που δείχνει ότι τα σφουγγάρια μελαμίνης, αυτά τα “μαγικά” λευκά σφουγγάρια που βοηθούν να καθαρίσουν τα πάντα από τα παπούτσια σας στους τοίχους σας, μπορεί να απελευθερώνουν τρισεκατομμύρια μικροπλαστικές ίνες τόσο στο σπίτι σας όσο και πέρα από.
Τα σφουγγάρια, Scitechdaily Εξηγείται, είναι κατασκευασμένα από ένα είδος πλαστικού που ονομάζεται πολυαμίνη-φορμαλδεΰδη), το οποίο σχηματίζει έναν ιστό που δημιουργεί τη δομή ενός “σφουγγαριού” που είναι επίσης εξαιρετικά λειαντικό, γεγονός που το καθιστά ένα φανταστικό προϊόν καθαρισμού. Ωστόσο, όπως όποιος έχει χρησιμοποιήσει ποτέ μπορεί να επιβεβαιώσει, τα σφουγγάρια καταρρέουν γρήγορα καθώς ο ιστός και το πλαστικό καταρρέουν. Αυτές οι ίνες, σημείωσαν η Scitechdaily, μπορεί τελικά να καταλήξει στις πλωτές οδούς και τα συστήματα τροφίμων καθώς ταξιδεύουν από το σπίτι σε λύματα μέχρι να προσγειωθούν.
Για να κατανοήσουν καλύτερα τον αντίκτυπό τους, οι οδηγοί ερευνητές Yu Su και Rong Ji κατευθύνουν μια ομάδα για να μελετήσουν πώς τα σφουγγάρια καταρρέουν όταν καθαρίστηκαν ενάντια σε μια τραχιά, λειαντική επιφάνεια και μετρούν πόσο γρήγορα απελευθερώνουν ίνες.
Ανακάλυψαν ότι τα σφουγγάρια που κατασκευάστηκαν από τον πιο πυκνό αφρό φορούσαν πιο αργά και εκπέμπουν λιγότερες μικροπλαστικές ίνες από τα λιγότερο πυκνά αντίστοιχα. Ωστόσο, δεν υπήρχαν πραγματικά “ασφαλή” σφουγγάρια σε αυτή τη δοκιμή. Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι ένα ενιαίο σφουγγάρι απελευθερώνεται κάπου κοντά σε 6,5 εκατομμύρια ίνες ανά γραμμάριο όταν φθαρούν.
Στη συνέχεια, εξήγησε η ScitechDaily, η ομάδα υποθέτει ότι όλα τα σφουγγάρια που πωλήθηκαν μειώθηκαν κατά 10% κατά μέσο όρο. Η ομάδα εξέτασε τις μηνιαίες πωλήσεις των σφουγγαριών τον Αύγουστο του 2023 στο Amazon και διαπίστωσε ότι εάν οι αριθμοί πωλήσεων παραμένουν συνεπείς, που ισοδυναμεί με 1,55 τρισεκατομμύρια ίνες από σφουγγάρια μελαμίνης που απελευθερώνονται στο περιβάλλον κάθε μήνα. (Αν και, η ScitechDaily εξήγησε: “Αυτός ο αριθμός λαμβάνει υπόψη μόνο έναν ηλεκτρονικό λιανοπωλητή, οπότε το πραγματικό ποσό θα μπορούσε να είναι ακόμη υψηλότερο.”)
Όσον αφορά το πόσο επιβλαβείς είναι αυτές οι μικροϊνές στο περιβάλλον, α 2025 μελέτη διαπίστωσε ότι οι ίνες ήταν θανατηφόρες σε σφάλματα γλυκού νερού όπως η Daphnia Magna, τα οποία είναι μικροσκοπικά πλαγκτονικά καρκινοειδή. Πάνω από μια έκθεση 21 ημερών, οι ερευνητές είδαν ότι το 92% των ζώων επιβίωσαν σε γλυκά νερά, το 80% επέζησε με χαμηλά επίπεδα ινών και μόνο το 52% επέζησε στην υψηλότερη συγκέντρωση. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι οι ίνες έχουν κολλήσει στα έντερά τους, περιορίζοντας την κίνησή τους, προκαλώντας οξειδωτικό στρες και ενδεχομένως οδηγώντας σε πείνα.
Ενώ αυτά τα σφουγγάρια είναι πιθανό να παραμείνουν στην αγορά για πάντα, η ομάδα σημείωσε έναν τρόπο να μειώσει την απελευθέρωση των ινών: οι εταιρείες μπορούν να δημιουργήσουν πυκνότερα, σκληρότερα προϊόντα σφουγγαριών που απελευθερώνουν λιγότερες πλαστικές ίνες. Φυσικά, οι καταναλωτές μπορούν πάντα να επιλέξουν φυσικές λύσεις καθαρισμού χωρίς πλαστικό, γεγονός που θα αναιρούσε εντελώς το πρόβλημα.
