Το Panda Express και το Dynamite Sweet & Sour Chicken του Buldak θα φωτίσουν το στόμα σας με όλους τους καλύτερους τρόπους

Το Panda Express είναι το αποκορύφωμα της κινεζικής-αμερικανικής απόσυρσης. Είναι ένα από τα λίγα σημεία γρήγορου φαγητού όπου δεν τείνω να αγωνίζομαι για το τι να παραγγείλετε. Για μένα, είναι απλό – ένα μπολ με ατμό ρύζι και πορτοκαλί κοτόπουλο, παρακαλώ. Λοιπόν, αυτό ήταν μέχρι να πάρουμε τον άνεμο μιας μάρκας-spanking-new Entree. Το Dynamite Sweet & Sour Chicken χτυπά το τραπέζι του ατμού και πιο συναρπαστικά αυτή η πρόσφατη καινοτομία πρωτοστάτησε σε συνεργασία με τον Buldak για αυτό που είναι η πιο καυτή είσοδος στη σκηνή – και όχι μόνο εικονικά. Το ασιατικό εστιατόριο γρήγορου φαγητού στοχεύει στο Upswell των καυτών, πικάντικων τροφίμων που ευνοούνται από τον Gen Z και οι λαοί της Panda Express μας έδωσαν μια προεπισκόπηση πριν από το Dynamite Sweet & Sour Chicken Rolls σε θέσεις (SELECT) στις 6 Αυγούστου.

Φυσικά, η αμερικανική κινεζική κληρονομιά της αλυσίδας περνάει από την υπάρχουσα σύνθεση των κρέατος Wok και Chow Mein. Αλλά η ενημέρωση των δυνάμεων με ένα κορεατικό ramen powerhouse όπως το Buldak, το οποίο είναι υπεύθυνο για μερικούς από τους πιο πικάντικους στιγμιαία ramens γύρω; Το “Intrigued” είναι η λέξη που θα χρησιμοποιούσα. Ο σεφ Lalita Lopansri, ο οποίος απέδειξε το πιάτο για εμάς επί τόπου, εξήγησε γιατί η εκτόξευση ξεχώρισε για την αλυσίδα, σημειώνοντας: “Νομίζω ότι το βάθος της γεύσης που δίνει ο Buldak είναι τόσο μοναδικός σε σύγκριση με όλες τις άλλες καυτές σάλτσες εκεί έξω”. Χωρίς να γνωρίζουμε αν οι γεύσεις μου θα χαίρονται ή θα επιστρέψουν από την στροβιλοσυμπιεσμένη θερμότητα, στήριξα τον ουρανίσκο μου και έτοιμοι να μάθω αν άξιζε το κάψιμο.

Η κλασική συνταγή γλυκιάς και ξινής σάλτσας, στον πυρήνα της, συνδυάζει τα συστατικά του στόματος όπως το ξύδι, το κέτσαπ και τη σάλτσα σόγιας με ένα γλυκαντικό για να σχηματίσουν τα αψιά βλαϊκά κρέατα με το κολλώδες πραξικόπημα. Από τα υλικά τύπου που παρέχονται σε εμάς, το Panda Express καλύπτει το κοτόπουλο σε ένα τραγανό ψωμί (κυρίως φτιαγμένο από αλεύρι ρυζιού) και ανακατεύει το με παχιά κομμάτια πιπέρι και κρεμμύδι-εύκολα την καλύτερη μέθοδο για να διατηρήσει την τραγανότητα στα πολύχρωμα λαχανικά. Ειλικρινά, το Dynamite Sweet & Sour Chicken μοιάζει με ένα νεκρό δρομέα για το Panda Express ‘Semi-Discontinued Sweet Fire Chicken. Η σάλτσα είναι μια λαμπερή πορτοκαλί σκιά, και προσκολλάται σε κάθε τετραγωνική ίντσα των κακοποιημένων ψαλιδιών.

Και τι γίνεται με αυτήν την λεγόμενη επιχείρηση “Dynamite”; Φυσικά, εκεί έρχεται ο Buldak, η λέξη που αναφέρεται στην πυρηνική ενέργεια της φλογετής συνταγής Ramen της μάρκας. Ο Buldak χειρίστηκε όλα τα στοιχεία του λούστρου και, με όλους τους λογαριασμούς, έχει μεταφέρει τη γλώσσα που καίει αρκετά πιστά στην είσοδο κοτόπουλου. Πόσο έντονο θα είναι το μπαχαρικό, από την άλλη πλευρά, είναι ένα υποκειμενικό θέμα. Η Evelyn Wah, αντιπρόεδρος της καινοτομίας μάρκας στο Panda Express, επιβεβαιώνει ένα πράγμα: ότι “είναι το πιο πικάντικο πιάτο που έχουμε ξεκινήσει ποτέ, φέρνοντας ένα νέο επίπεδο θερμότητας στο μενού μας όπως ποτέ άλλοτε”.

Όπως αναφέρθηκε, το Dynamite Sweet & Sour Chicken θα είναι διαθέσιμο από τις 6 Αυγούστου 2025, αλλά μόνο σε μια μικρή χούφτα εστιατορίων. Ήμασταν σε θέση να επιβεβαιώσουμε ότι η συνεργασία Buldak θα καλύψει τις συμμετέχουσες τοποθεσίες στην Washington DC, το Σιάτλ, το Ντένβερ, το Σικάγο, την Ατλάντα, τη Νέα Υόρκη, το Σαν Ντιέγκο, το Χιούστον, το Ορλάντο και το Φοίνιξ. Οι οπαδοί του Spice σε αυτές τις 10 πόλεις θα λάβουν μια προεπισκόπηση της προσφοράς περιορισμένου χρόνου πριν από ένα μεγάλο μέρος της χώρας.

Σε αντίθεση με άλλες προωθήσεις γρήγορου φαγητού, όπου η προθεσμία για προσπάθεια είναι σφιχτή, οι πελάτες μπορούν να αναπνεύσουν λίγο πιο εύκολο γνωρίζοντας ότι αυτό το πικάντικο entree θα είναι διαθέσιμο για λίγο. Η Panda Express σχεδιάζει να το κρατήσει στο μενού στο φθινόπωρο, μέχρι τις 7 Οκτωβρίου 2025. Δεν υπάρχει καμία λέξη για το πότε ή εάν, το Dynamite Sweet & Sour Chicken θα επεκταθεί σε άλλες πόλεις ή θα εγκατασταθεί μόνιμα, αλλά αυτό είναι μέρος της στρατηγικής Panda Express όταν εισάγετε νέα στοιχεία: Δοκιμάστε τα ύδατα, δείτε τον τρόπο που ανταποκρίνονται και επιτρέπουν το χρόνο για να δημιουργήσει ένα πιάτο για να δημιουργήσει μια συναίνεση. Θα χρειαστεί να επισκεφθείτε μια τοποθεσία για να δείτε το κόστος, αλλά θα τιμολογηθεί με οποιαδήποτε κανονική είσοδο για κύπελλα και γεύματα πλάκας.

Μέχρι στιγμής, γνωρίζουμε ότι ένα άτομο που σερβίρει ρολόγια σε 270 θερμίδες και 17 γραμμάρια πρωτεΐνης, συγκρίσιμα με άλλα εισιτήρια πουλερικών σερβίρονται στο μενού Panda Express. Περιέχει επίσης κοινά αλλεργιογόνα σιτάρι και σόγια.

Έκανα δειγματοληψία μικρότερου τμήματος του Dynamite Sweet & Sour Chicken από ένα χαρτοκιβώτιο. Το εστιατόριο συμπλήρωσε το κάτω μέρος με ατμό ρύζι, το οποίο σκέφτηκα ότι ήταν μια ωραία πινελιά. Θα μπορούσα να φορτώσω το πιρούνι μου με λίγο από το καθένα, το οποίο, ιδανικά, προσομοιώνει τον τρόπο με τον οποίο κάποιος θα παραγγείλει την είσοδο σε μια θέση σε άγρια φύση.

Όσο για τη γεύση; Θα παραδεχτώ ότι η Panda Express και η Buldak δεν αστειεύτηκαν – αυτό είναι πραγματικά πικάντικο σε όλες τις αισθήσεις του όρου. Να είστε προειδοποιημένοι ότι η θερμότητα δεν σας γλιστράει με αυτόν τον αργό τρόπο. Η φλογερή αίσθηση είναι στιγμιαία και παίρνει αμέσως το πρώτο δάγκωμα. Οι εκρήξεις του τσίλι με παρόμοια ένταση με το διάσημο ramen του Buldak, αλλά το πιάτο παρέμεινε ελκυστικό, ειδικά με τους χνουδωτούς κόκκους του ρυζιού. Οι ηπιότερες πιπεριές και τα κρεμμύδια βοήθησαν να δώσουν μια ευκολία σε αυτό που διαφορετικά ήταν μια καυτή δοκιμασία.

Αν είχα ένα οστό για να διαλέξω, είναι ότι σκέφτηκα ότι οι γεύσεις ήταν ανισορροπημένες. Αγωνίστηκα να ανιχνεύσω όσο το δυνατόν περισσότερο τη γλυκύτητα και την ξινή στη σάλτσα, παρά το γεγονός ότι ήταν μια γλυκιά και ξινή σάλτσα. Σε σύγκριση με την καύση που καίει τη γλώσσα μου, τα άλλα στοιχεία της εισόδου δεν μπορούσαν παρά να πάρουν ένα πίσω κάθισμα. Αυτό δεν μείωσε την απόλαυσή μου – μερικές φορές απαιτείται ένα πικάντικο wallop – αλλά ήταν αξιοσημείωτο.

Συνολικά, η Panda Express και η Buldak φαίνεται να κάνουν μια καλή ομάδα εδώ. Το Dynamite Sweet & Sour Chicken παραδίδει ακριβώς αυτό που υποσχέθηκε: ένα blowtorch στη γλώσσα, μια runny μύτη και μια γροθιά που είναι αξέχαστη. Μπορεί να μην το ανταλλάξω για παλιό αξιόπιστο (γνωστός και ως πορτοκαλί κοτόπουλο), αλλά η ποιότητα είναι σίγουρα στο ίδιο επίπεδο με το υπόλοιπο μενού της αλυσίδας, κατά τη γνώμη μου. Το κοτόπουλο κατείχε μεγάλη υφή, ειδικά με την πικάντικη ζεστή σάλτσα, και στάθηκε μέχρι το αφράτο λευκό ρύζι. Στην πραγματικότητα, ο σεφ Lalita Lopansri συνέστησε να το συνδυάσει με το προαναφερθέν πιάτο, το οποίο όλοι οι παρόντες συμφώνησαν χορήγησαν τον καλύτερο καμβά για το ειδικό με νέον.

Αυτή η είσοδος θα κάνει καλά μεταξύ των ατόμων με υψηλή ανοχή θερμότητας, ή όποιος θέλει να κουνήσει την κανονική τους παραγγελία για το μεσημεριανό γεύμα. Μην μας ενοχλείτε, δεν είναι πιθανό να ανακληθεί κυριολεκτικά ότι είναι πολύ πικάντικη, αλλά δεν υπάρχει έλλειψη λάκτισμα. Υπάρχει πιθανότητα η επιρροή του Buldak στις μελλοντικές δημιουργίες Panda Express; Όταν ρωτήθηκε, ο Lopansri δεν μπορούσε να πει με τον ένα ή τον άλλο τρόπο, αλλά αποφασίσαμε να το διαβάσουμε αισιόδοξοι. Δεν υπάρχει αμφιβολία ότι η Panda Express μπορεί να καρφώσει τη θερμότητα, και η φλογερή δύναμη όπως αυτή θα ταιριάζει σε οποιοδήποτε πιάτο βοδινού ή χοιρινού κρέατος, ή ίσως ένα ορεκτικό για μικρά τσιμπήματα που προκαλούν ιδρώτα. Buldak-infused wontons, καθένας;